Barros estreou na elite do Carnaval do Rio pela Unidos da Tijuca, escola onde conquistou seus três primeiros títulos (2010, 2012 e 2014). Em sua jornada, o artista também ou por Unidos de Vila Isabel (sua última escola), Unidos do Viradouro, Mocidade Independente de Padre Miguel, Paraíso do Tuiuti e Portela, onde foi campeã em 2017.
No domingo, a Portela elegeu a chapa encabeçada por Junior Escafura e Nilce Fran pada comandar a agremiação centenária da zona norte do Rio pelos próximos quatro anos. O pleito foi importante porque os apoiadores da chapa perdedora, liderada por Dr. Léo, especulavam que Paulo Barros pudesse ser o carnavalesco escolhido em caso de vitória.
Escafura, no entanto, era vice-presidente da gestão anterior da Portela, que já havia anunciado a renovação de André Rodrigues, carnavalesco que está na agremiação desde o Carnaval de 2024.
Assim como a Portela, todas as agremiações do Grupo Especial do Rio de Janeiro já confirmaram seus carnavalescos. Além de Paulo Barros, o hexacampeão Alexandre Louzada também não á nenhuma escola na elite do Carnaval carioca. Essa será a primeira vez que Louzada ficará fora da elite do Carnaval carioca desde 1995. Confira abaixo a lista de artistas anunciados para 2026:
