Quatro em cada cinco cardeais que elegerão o próximo pontífice foram indicados pelo papa Francisco.

Dos 135 membros do Colégio dos Cardeais com menos de 80 anos elegíveis para nomear o próximo pontífice, Francisco é responsável pela nomeação de 108 deles.

Isso significa que 80% dos votos do próximo conclave serão dados por cardeais nomeados por ele.

O conclave, que deve ocorrer nas próximas três semanas, será “um dos mais diversos que já tivemos na história da Igreja”, disse Susan Timoney, professora da Universidade Católica da América em Washington, à CNN.

Durante seu papado de 12 anos, Francisco nomeou mais de 20 cardeais de países que nunca tiveram um clérigo no cargo, quase todos de países em desenvolvimento, incluindo Mongólia, Laos, Papua-Nova Guiné e Mali.

Como muitos dos cardeais nomeados por papas anteriores completaram 80 anos durante o papado de Francisco, essa “mudança geracional na idade dos cardeais” permitiu que ele nomeasse novos membros de diferentes partes do mundo, explicou Timoney.

A professora acrescentou que as conversas entre cardeais antes do conclave costumam ser cruciais para determinar quem será o próximo pontífice.

“É lá que os cardeais se reúnem. E eles conversam sobre coisas como: 'Quais são as nossas prioridades? O que realmente precisamos fazer como Igreja?'”, disse ele.

Dado o número de cardeais que devem seus cargos a Francisco, alguns especularam que isso poderia levar o conclave a nomear um sucessor que dará continuidade às suas prioridades pastorais.

Além disso, durante seu pontificado, Francisco reformou a composição do organismo, tornando-o mais representativo da Igreja global.

Ele descartou a antiga regra não escrita de que bispos de certas dioceses (várias delas na Itália) seriam automaticamente feitos cardeais e, em vez disso, concedeu chapéus vermelhos a bispos em partes do mundo que nunca os tiveram, como Tonga, Haiti e Papua Nova Guiné.

Vários deles estão fora do sistema romano, o que dificulta prever seu voto.