A cápsula Starliner, da Boeing, que levou dois astronautas à Estação Espacial Internacional (ISS) em março, retornou à Terra na sexta-feira (6), com início do desacoplamento marcado para às 19h (horário de Brasília). O evento foi transmitido a partir das 18h45 (horário de Brasília) no site da Nasa.
A previsão era de que o veículo fizesse o pouso na superfície terrestre no sábado (7) à 1h03 (horário de Brasília) no Porto Espacial White Sands, no estado norte-americano do Novo México.
Conforme a Starliner, lançada em 3 de março de 2024, se aproximava do laboratório orbital, a Nasa e a Boeing identificaram vazamentos de hélio e tiveram problemas com os propulsores da nave espacial. Por segurança, a agência espacial anunciou em 24 de agosto que a Starliner retornaria à Terra sem a tripulação.
O retorno não tripulado permite que a Nasa e a Boeing continuem coletando dados de teste na Starliner durante seu voo para casa, ao mesmo tempo em que não colocam sua tripulação inicial em mais riscos do que o necessário.
Os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams farão a viagem de volta em fevereiro de 2025 em uma cápsula Crew Dragon, da SpaceX, produto da empresa do Elon Musk — que tem um acordo com a agência para fazer transportes comerciais para a ISS.