Durante um eclipse solar total, a Lua bloqueia completamente a face do Sol por um breve período conhecido como totalidade - e cerca de 32 milhões de pessoas nos EUA que estão localizadas ao longo do caminho de totalidade de 185 quilômetros de largura para o evento de abril terão a chance de desfrutar dessa expressão completa do espetáculo celestial.
Vale a pena reservar um tempo para parar e apreciar este evento celestial histórico porque um eclipse solar total não será visível novamente em todo os EUA continentais até agosto de 2044 e um eclipse anular, no qual a Lua não pode bloquear completamente o sol, não aparecerá nesta parte do mundo novamente até 2046. Veja aqui como acompanhar o eclipse de 8 de abril.
"Até você realmente ver (um eclipse total), é quase impossível descrever", disse o Dr. John Mulchaey, representante de Ciência da Instituição Carnegie de Ciência e diretor e ocupante da Cadeira Crawford H. Greenewalt dos Observatórios Carnegie. "Quando você vê a totalidade, pode ver como ela teve um impacto enorme nos seres humanos ao longo de milhares de anos. É uma das coisas mais bonitas que a maioria das pessoas jamais experimentará."
Mas as fases que rodeiam a totalidade - incluindo alguns fenômenos impressionantes o suficiente para terem ganhado seus próprios nomes - também são bastante memoráveis, dizem os especialistas em eclipses. Veja o que observar durante o eclipse.
A Lua não aparece de repente entre a Terra e o Sol - o evento começa com um eclipse parcial, no qual a lua parece "morder" o sol. Dependendo de sua localização, o eclipse parcial pode durar entre 70 e 80 minutos, segundo a Nasa (agência espacial dos EUA).
Para aqueles que vivem fora do caminho da totalidade, um eclipse parcial em forma de crescente, em vez de um eclipse total, será o principal evento.
Dentro do caminho, o eclipse parcial é a fase mais longa, mas à medida que o tempo para a totalidade se aproxima, observe as mudanças na aparência do céu.
"Cerca de 15 a 20 minutos antes da totalidade, o céu começa a adquirir uma cor estranha e escura", disse Mulchaey. "É quase como um cinza porque o Sol está bem alto no céu, mas está quase completamente bloqueado. Não é como o crepúsculo, o pôr do Sol ou o nascer do Sol quando o Sol está baixo no céu. Está acima de você. E de repente, você está perdendo a maior parte da luz do Sol, e isso parece muito estranho."
O céu estranhamente escurecido é um sinal para os observadores do céu de que o espetáculo estelar está prestes a começar. Apenas certifique-se de ter óculos de eclipse à mão para ver o sol com segurança antes do início do evento.
Duas fases impressionantes ocorrem nos momentos finais antes da totalidade, disse Mulchaey.
Quando a Lua começa a ar na frente do Sol, os raios da estrela brilharão ao redor dos vales no horizonte da Lua, criando gotas de luz brilhantes ao redor da Lua chamadas de pérolas de Baily. O fenômeno recebeu o nome do astrônomo inglês Francis Baily, que as observou durante um eclipse anular em 15 de maio de 1836.
À medida que a totalidade se aproxima, as pérolas de Baily desaparecerão rapidamente e darão lugar ao "anel de diamante", um apelido para como parece quando um único ponto de luz permanece - como um brilhante anel de diamante gigante.
Ambas essas fases duram menos de um minuto, disse Mulchaey.
Então, é hora da totalidade.
A fase de totalidade do eclipse de 8 de abril deve durar o dobro do tempo que durou em 2017 porque a lua está atualmente mais perto do Sol. Aqueles que estão diretamente ao longo da linha central do caminho verão um eclipse total que dura entre 3 minutos e meio e 4 minutos, segundo a Nasa.
"De repente, a totalidade acontece, e a coroa aparece", disse Mulchaey. "Mesmo que esteja escuro lá fora, é de alguma forma glorioso."
A coroa é a atmosfera externa ultrapropagada do Sol, que emite um brilho que pode ser visto ao redor da lua durante o eclipse. Tipicamente, a coroa é difícil de ver porque a superfície do Sol é muito mais brilhante. Durante o eclipse total, a coroa se assemelhará a correntes brancas de luz, segundo a Nasa.
Durante o eclipse de 2017, o Sol estava se aproximando do mínimo solar, ou da fase tranquila do ciclo de atividade de 11 anos de nossa estrela. Agora, o Sol está se aproximando do máximo solar, quando o Sol está excepcionalmente ativo, disse Mulchaey. A coroa provavelmente parecerá mais brilhante e completa, e pode haver uma chance de avistar laços de atividade solar semelhantes a flares (explosões) dentro da corona durante o eclipse.
Os espectadores também podem ser capazes de ver uma região da atmosfera solar chamada cromosfera, que aparecerá como um círculo fino e rosa ao redor da lua.
Estrelas brilhantes ou planetas como Vênus podem brilhar no céu escuro, e a temperatura do ar cairá à medida que o sol desaparecer. A escuridão repentina também faz com que os animais se comportem de maneiras incomuns.
“Podemos começar a ver comportamentos noturnos, como o canto dos grilos ou a saída dos morcegos, e os animais parando os comportamentos diurnos, como os pássaros indo para o poleiro ou insetos voadores pousando”, disse o Dr. Andrew Farnsworth, cientista visitante do Laboratório de Ornitologia da Cornell.
Depois que a totalidade termina, o anel de diamante e as pérolas de Baily reaparecerão brevemente antes que o eclipse parcial retorne quando a Lua se move lentamente através do Sol.
aram-se apenas seis anos desde que um eclipse total cruzou os EUA, o caminho do eclipse de 8 de abril é muito diferente, percorrendo de oeste a leste.
Em média, um eclipse ocorre no mesmo lugar a cada 375 anos, disse Mulchaey.
E estamos vivendo na época certa para realmente apreciar a visão de um eclipse total na Terra, disse ele.
Embora os eclipses ocorram em todo o Sistema Solar, nenhum deles é exatamente como os experimentados em nosso mundo.
A Lua é cerca de 400 vezes menor que o Sol, mas a Lua também está cerca de 400 vezes mais próxima da Terra do que o Sol, criando uma "belíssima coincidência" que resulta em eclipses quando os três corpos celestes se alinham, disse Mulchaey.
Essa alinhamento é chamado de syzygy, ou quando três objetos se alinham no espaço.
No ado distante, a Lua estava muito mais perto da Terra, o que significa que a totalidade provavelmente não aparecia como agora. E dentro de mais ou menos 60 milhões de anos, a Lua estará tão distante que nunca cobrirá o Sol, tornando este um momento raro na história, disse Mulchaey.
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