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O hotel descansa em uma península isolada de 40 hectares que já foi uma fazenda de cana-de-açúcar e de coco. As portas foram abertas em 1953 pelo empresário jamaicano John Pringle, que se apaixonou pela localização e imaginou um resort composto por villas privativas. Deu certo.
Seduzidos pela atmosfera tropical luxuosa, socialites e artistas foram fisgados pelo Round Hill. Ian Fleming, criador do personagem James Bond e amante da Jamaica, costumava tragar drinques no bar, e até a família Kennedy se hospedou por aqui. Não demorou para que Ralph Lauren caísse nas graças. Amou tanto que até uma ala inteira de acomodações possui decoração assinada pelo designer.
Com toda esta descrição, não é exagero afirmar que o hotel foi um dos pontos altos durante as gravações da 10ª temporada do CNN Viagem & Gastronomia. Além de sair em busca dos melhores eios e das melhores garfadas de Montego Bay, pude descansar à beira da praia privativa do Round Hill e dar um check na minha lista de hotéis-desejo pelo mundo.
O hotel cresceu e se modificou com o ar das décadas, mas a elegância atemporal ficou. Hoje, temos à disposição 36 acomodações de frente para o mar desenhadas por Ralph Lauren e outras 27 villas privativas espalhadas pela propriedade, que variam de dois a seis quartos.
Agrupados em um edifício principal, batizado de Pineapple House, os quartos e suítes variam de 43 a 167 m². Todos evocam um luxo caribenho de tons claros com ajuda de pisos de pedra branca, camas de dossel, pé direito alto e janelas venezianas que deixam a brisa fluir.
Mas as estrelas são as villas, ideais para grupos de amigos e famílias. A menor possui 178 m² e a maior soma 822 m². A maioria vem acompanhada de piscinas e cada uma delas é decorada e pensada individualmente. Além de estarmos em uma verdadeira casa, temos à disposição todas as comodidades de resort, incluindo equipe dedicada, como cozinheiro, governanta e jardineiro.
Os cafés da manhã são feitos e servidos na nossa própria sala, no estilo que quisermos -- é só pedir com antecedência ao chef e, voilà, a mágica estará feita. Tudo fica ainda melhor com a vista para o mar azul-turquesa, que nos surpreende também no fim da tarde, quando o pôr do sol deixa qualquer um deslumbrado.
A praia que temos à disposição convida não somente a banhos refrescantes, mas também a caminhadas tranquilas ao lado das águas transparentes. O programa romântico também vai de encontro com a popularidade do hotel tanto para casamentos quanto para refúgio aos casais em lua de mel.
A faixa de areia branquinha reúne espreguiçadeiras cofortáveis e funciona como um camarote para os esportes aquáticos, como wakeboard, caiaque, pedalinho e snorkeling. Podemos programar até eios de barco de meio período ou para o dia inteiro, sendo mais uma maneira de irar as maravilhas da Jamaica.
Se preferir uma atividade mais sossegada em terra, a piscina de borda infinita é um dos pontos mais procurados do hotel. Depois, é só escolher um dos bares externos e ver o tempo ar sem pressa, saboreando um pouco do que propõe o slow tourism, que nos dá a chance de desacelerar.
Quadras de tênis e de pickleball, campo de futebol e sessões de ioga em um pavilhão ao redor da natureza estão à nossa disposição, assim como atividades fora da propriedade, organizadas com auxílio do concierge. O bom é que os baixinhos também são contemplados, já que o Round Hill tem clubes para crianças separados por faixa etária, entre 2 e 6 anos e de 7 a 12, com programação diária.
Aqui, o som do mar é um calmante natural, mas se o assunto é bem-estar, o spa dá conta de nos relaxar ainda mais. Instalado em uma construção do século 18 restaurada, uma série de tratamentos e massagens são oferecidas ao ar livre, em bangalôs com vista para o mar do Caribe.
Claro que a gastronomia tem seu lugar de destaque no hotel. Aqui, a culinária jamaicana ganha um toque contemporâneo e os pratos são preenchidos com ingredientes da própria horta. Quem supervisiona a operação é o chef executivo Martin Ian Maginley, que trabalha no Round Hill há quase duas décadas.
Assim, a sazonalidade é um ponto-chave dos menus, que mudam periodicamente. Destacam-se também as degustações, como a de rum, bebida que é símbolo do Caribe e que pode ser experimentada através de vários rótulos e drinques no elegante Cocktail Bar.
Já o restaurante principal é o The Seaside Terrace, à beira-mar. É um ótimo local para experimentarmos o mais clássico dos pratos jamaicanos, o jerk chicken, que pode ser servido com arroz com coco e ervilhas e salada de repolho.
O bacana é que o restaurante funciona também com noites temáticas: às segundas há o churrasco jamaicano pé na areia, uma tradição que se prolonga desde a fundação do hotel. Às quintas é a vez de uma gastronomia farm to table, e às sextas ocorrem as "noites jamaicanas", que ganham vida com a atmosfera e com os sabores vibrantes desta cultura única.
Além de todas estas virtudes, o Round Hill propõe uma sofisticação descomplicada. Luxo mesmo é ver o sorriso no rosto das pessoas que trabalham aqui. Um simples "bom dia" se transforma em um papo descontraído, e o bom humor potencializa o cuidado em todos os detalhes.
Round Hill Hotel and Villas
John Pringle Drive, Montego Bay - Jamaica / Tel.: +1-800-972-2159 / Reservas pelo e-mail [email protected] e pelo site.